Църква Свети четиридесет мъченици – Велико Търново

Една от най-емблематичните средновековни църкви във Велико Търново е храм „Свети четиридесет мъченици”.

Намира се в подножието на крепостта Царевец. Храмът е паметник на културата от 1964 г. и е тясно свързан с историята на България.

Построен е и стенописан в чест на победата на цар Иван Асен II над епирския деспот Теодор Комнин при Клокотница на 22 март 1230 г.

Църквата се състои от две части – продълговата базилика с шест колони и от една пристройка, построена по-късно към западната й страна.

Предполага се, че в края на ХІІ в. Асеневци (българска царска династия, упрвлявала в периода 1187 г. – 1280 г.) са изградили манастир около църквата.

В източниците от ХІІ–ХІV в. той е наричан „Великата лавра”, „Царски манастир” и е бил един от най-важните средновековни манастири около Търново.

Превземането на Търново от османските турци довело до упадък на манастира. Изчезнала социалната прослойка (българската аристокрация), която поддържала манастира и църквата, намалял броят на християните.

Църквата обслужвала християните в квартала до ХVІ в., когато била превърната в мюсюлманска джамия. Именно това спасява храма, защото всички християнски храмове на Царевец и на Трапезица са разрушени в османската епоха (1396–1878 г.).

След Освобождението в 1878 г. храмът отново става християнска църква.

От запазените стенописи интерес представлява „Св. Елисавета Млекопитателница с младенеца Йоан“ (над входа) и „Св. Анна Млекопитателница“.

В църквата са погребани българските царе Калоян (управлявал 1197 г. – 1207 г.) и Иван Асен II (1218 г. – 1241 г.), Свети Сава Сръбски (1175 г. – 1235 г.) и цариците Анна Мария (1204 г. – 1237 г.) и Ирина Комнина.

В православния храм се пазят и едни от най-значимите старобългарски епиграфски паметници – Омуртаговата, Асеновата и Граничната колона от крепостта Родосто от времето на хан Крум (управлявал 803 – 814 г.), които разказват за великите дела на българските царе.

Църквата е филиал на Националния исторически музей в гр. София. В момента „Свети четиридесет мъченици” е отворена за посещения като музей, като на най-големите християнски празници в нея се отслужва и света литургия.